Астрономы представили результаты поисков техносигнатур от второй межзвездной кометы. Их проводили при помощи наземных радиотелескопов дважды, с разницей в полгода. В обоих случаях не найдено ни одного заслуживающего внимания радиосигнала, что говорит в пользу интерпретации 3I/ATLAS как естественного объекта. Препринты (раз и два) работ доступны на сайте arXiv.org.
Комета 3I/ATLAS — третий достоверно известный межзвездный объект, обнаруженный 1 июля 2025 года во время пролета сквозь Солнечную систему. Она прошла перигелий в конце октября и с тех пор постепенно удаляется от Земли, чтобы покинуть нашу систему навсегда. Необычные свойства кометы, такие как обилие метанола или углекислоты в коме, вполне можно объяснить моделью естественного тела, похожего на некоторые транснептуновые объекты Солнечной системы и способного обладать толстой коркой, повышенным содержанием металлов и демонстрировать криовулканизм. Несмотря на это комета стала предметом активных спекуляций на тему того, не является ли она искусственным объектом, что вызвало волну критики со стороны научного сообщества.
Одним из наиболее убедительных доказательств того, что наблюдаемый объект создан внеземным разумом, а не представляет собой необычное по свойствам, но естественное по природе тело, могла бы стать однозначная регистрация от объекта узкополосного излучения, особенно в радиодиапазоне, которое можно объяснить только технологическими источниками. Подобные поиски техносигнатур неоднократно проводились (раз и два) для экзопланет в рамках программы SETI. В случае 3I/ATLAS попытки тоже были, но привели лишь к обнаружению антропогенных радиочастотных помех.
Группа астрономов во главе с Беном Джейкобсоном-Беллом (Ben Jacobson-Bell) из Калифорнийского университета в Беркли опубликовала результаты поиска техносигнатур в радиодиапазоне от кометы 3I/ATLAS в рамках проекта Breakthrough Listen. Наблюдения проводились с помощью 100-метрового телескопа обсерватории Грин-Бэнк на частотах 1–12 гигагерц 18 декабря 2025 года — за сутки до максимального сближения кометы с Землей.
Наблюдения выявили девять интересных кандидатов в сигналы, природа которых в дальнейшем признана антропогенной. Ученые пришли к выводу, что для кометы можно гарантировать отсутствие передатчиков изотропного непрерывного излучения мощностью выше 0,1 ватт. Для сравнения — сотовый телефон можно рассматривать как такой передатчик, но с мощностью около одного ватта.
Другая группа астрономов во главе с Софией Шейх (Sofia Z. Sheikh) из Института SETI опубликовала результаты поисков техносигнатур от кометы при помощи радиоинтерферометра ATA (Allen Telescope Array) на частотах от 1 до 9 гигагерц в период с 3 по 10 июля 2025 года — почти сразу после обнаружения объекта.
За суммарные 7,25 часа наблюдений ATA заметил почти 74 миллиона кандидатов в узкополосные сигналы, из которых после нескольких обработок данных осталось лишь 11 наиболее интересных. Ни один из них в конечном итоге не признан техносигнатурой, что устанавливает верхние пределы эффективной изотропно излучаемой мощности сигналов, которые можно было бы обнаружить в этом исследовании, в 10−110 ватт для всех частот и скоростей дрейфа сигнала.
А еще 3I/ATLAS, возможно, самая старая известная комета — ее родительской звездой может быть светило из толстого диска Млечного Пути.