Исследователи уточнили возраст одного из самых известных неандертальских скелетов, найденных больше ста лет назад на французском памятнике Ла-Ферраси. Радиоуглеродный анализ костей животных, раскопанных рядом с человеческими останками, показал, что возраст этого предполагаемого захоронения составляет около 42,6–39,8 тысячи лет. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science.
На территории современной Франции, в департаменте Дордонь, располагается один из самых известных археологических памятников, относящихся к эпохам среднего и верхнего палеолита. Еще в начале XX века под скальным навесом исследователи обнаружили памятник, связанный с людьми каменного века. В результате в течение еще 1909–1921 годов они раскопали там множество останков архаических людей — поздних неандертальцев, в том числе почти полные скелеты. Однако столь давние находки поставили перед современными учеными сложную задачу, касающуюся определения возраста этих костей.
Основные антропологические находки из памятника Ла-Ферраси представляют собой почти полные или частичные скелеты семи человек, в том числе взрослых мужчины и женщины, а также пяти детей разных возрастов. Кроме того, коллекция включает изолированные останки, которые сложно связать с каким-либо из известных индивидов. Чтобы определить возраст раскопанных костей, ученые не так давно обратились к радиоуглеродным и оптическим методам анализа, но для непосредственно самих останков архаических людей прямые датировки, за единственным исключением, отсутствуют. Тем не менее исследователи установили, что возраст хорошо сохранившегося скелета La-Ferrassie-1 составляет от 32,1 до 51,8 тысячи лет.
На этот раз Антуан Бальзо (Antonie Balzeau) из Сорбонны и его европейские коллеги представили результаты дальнейших работ, которые направлены на уточнение возраста древнего скелета. Для этого они изучили архивные материалы и публикации, а кроме того, решили проанализировать фаунистические остатки из коробок, которые хранятся во французском музее и, судя по всему, тесно связаны с неандертальцем La-Ferrassie-1. По данным ученых, в свое время эти кости нашли максимум в трех десятках сантиметров от предполагаемого захоронения.
В общей сложности для нового анализа исследователи отобрали больше 60 костей или зубов древних животных и с помощью методов палеопротеомики определили принадлежность значительной части из них к какому-либо таксону хотя бы на уровне семейства. Так, они выяснили, что основная масса находок представляла собой остатки полорогих — по-видимому, главным образом быков (Bos sp.). Затем, чтобы установить возраст неандертальского захоронения, ученые обратились к радиоуглеродному анализу, с помощью которого они датировали шесть образцов.
Пять из шести полученных дат позволили достаточно надежно определить возраст останков La-Ferrassie-1. Так, данные исследователей указывают на то, что они принадлежали одному из самых поздних известных неандертальцев, жившему приблизительно 42,6–39,8 тысячи лет назад. Вполне возможно, что он был связан с так называемой шательперонской культурой, которая, по преобладающей точке зрения, была оставлена именно неандертальцами, хотя в последние годы в этом вновь появились сомнения. В частности, после того, как среди материалов из одной французской пещеры исследователи распознали небольшую кость, принадлежавшую новорожденному сапиенсу.
На шательперонских памятниках встречаются украшения, которые очень редко присутствуют на более древних европейских стоянках, связанных с неандертальцами. Например, не так давно исследователи обнаружили на памятнике Сен-Сезер три десятка перфорированных раковин морских моллюсков, которые, видимо, использовались в качестве бусин.