В субботу, 20 марта умер американский биолог Джон Майкл Бишоп (John Michael Bishop), лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине за 1989 год. Ему было 90 лет. Премию он получил вместе со своим коллегой Гарольдом Вармусом (Harold E. Varmus) за доказательство клеточного происхождения ретровирусных онкогенов.
После открытия Фрэнсисом Пейтоном Раусом (Francis Peyton Rous, 1879–1970) вируса, вызывающего саркому у кур, одной из господствующих стала гипотеза, согласно которой онкогены — факторы опухолеобразования — имеют внешнее происхождение. В 1970-х годах, изучая тот же вирус, Бишоп и Вармус показали, что вирусный ген src имеет клеточный аналог (c-src), уже присутствующий в геноме не только кур, но и других птиц, а вирус всего лишь позаимствовал этот ген. Вырванный вирусом из своего ДНК-контекста, ген лишался правильной регуляции и начинал провоцировать неконтролируемое деление клеток. Впоследствии ученые из лаборатории Бишопа и их коллеги показали, что аналогичные механизмы работают не только для src, но и для других генов, уже в контексте человеческих опухолей. Тем самым удалось подтвердить, что многие онкогены происходят из обычных генов организма, активируемых мутациями или нарушением регуляции.