Британские исследователи опубликовали два огромных и своеобразных клада позднего железного века, обнаруженных в 2021–2022 годах в графстве Норт-Йоркшир. Самыми ценными артефактами среди находок оказались 28 железных шин, как минимум часть из которых, по-видимому, была от четырехколесных телег, не встречавшихся раньше в Британии железного века. По данным археологов, находки, скорее всего, датируются не позднее середины I века нашей эры и, видимо, связаны с элитой бригантов. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
В конце 2021 года недалеко от небольшого поселения Мелсонби в графстве Норт-Йоркшир (север Англии) британский кладоискатель Питер Хедс легально обнаружил на частной земле с помощью металлоискателя древние артефакты, о чем сообщил в Даремский университет, специалисты которого уже в 2022 году организовали полноценные раскопки. Археологи заложили две траншеи, в которых они нашли примерно в 25 метрах друг от друга два своеобразных клада — огромных скопления артефактов из железа и медных сплавов, относящихся к позднему железному веку. Один из кладов исследователи раскопали на месте, а второй — извлекли монолитом для разбора в лаборатории.
Среди находок выделялись 28 больших железных шин от повозок, намеренно поврежденных, как и многие другие вещи, перед захоронением. Помимо них, археологи раскопали два ценных сосуда: 35-литровый украшенный изображениями рыб в кельтском стиле металлический котел, а также чашу, похожую на лебес — греки использовали такие сосуды, в частности, для смешивания вина с водой. Кроме того, среди находок были наконечники копий, большое железное зеркало, которому нет прямых аналогов в Британии того времени, многочисленные детали от повозок и элементы конской сбруи, в том числе украшенные цветным стеклом и средиземноморскими кораллами.
Теперь подробному описанию этих кладов посвятили научную статью София Адамс (Sophia Adams) из Британского музея и ее коллеги из Бристольского и Даремского университетов, включая Тома Мура (Tom Moore), под руководством которого шли раскопки. Для начала исследователи обозначили контекст этих находок. Оказывается, еще в 1843 году неподалеку от этих кладов нашли еще один, относящийся, по-видимому, примерно к тому же времени. Более того, менее чем в километре от этих памятников находится древнее городище (оппид) Стэнвик, которое часто называют «царским» (royal site). Возможно, там располагался политический центр бригантов — объединения кельтских племен, проживавших на момент римского завоевания Британии на этих землях.
В общей сложности ученые насчитали почти 950 артефактов (первоначально сообщалось примерно о 800), которые могут быть частями приблизительно 300 разных предметов. Большая часть из них лежала в кладе № 1. Второй клад, представляющий собой аморфную массу, насчитывает не менее 88 артефактов. Почти две трети из найденных вещей сделаны из медных сплавов, а оставшаяся часть — из железа, в том числе 28 железных шин диаметром от 0,77 до 1,08 метра, шириной до 50 миллиметров и толщиной не менее 10 миллиметров. Массивность этих находок, а также наличие в кладе таких деталей как шкворни, указывает на то, что это детали четырехколесных повозок, а не более легких колесниц. Хотя нельзя исключать, что часть разобранных транспортных средств была двухколесной.
Наличие четырехколесных транспортных средств для Британии того времени — необычно, хотя подобные повозки хорошо известны в континентальной части Европы, в том числе в статусных захоронениях, связанных с кельтами. При этом на территории Англии находили остатки двухколесных повозок, в том числе относящихся к более раннему этапу железного века — примерно к 400–150 годам до нашей эры. Радиоуглеродный анализ органических материалов, найденных во время раскопок кладов, показал, что они датируются, скорее всего, между 40 годом до нашей эры — 40 годом нашей эры. В сочетании с типологическими особенностями находок ученые пришли к выводу, что их закопали не позднее середины I века нашей эры. Серединой I века нашей эры ранее датировали и клад 1843 года.
Памятники древних кельтов исследуют не только археологи, но и палеогенетики. В частности, специалисты по древней ДНК выяснили, что элита кельтов, живших в Центральной Европе, вела счет происхождения и наследования по материнской линии. Признаки матрилокальности ученые обнаружили и у кельтских племен, проживавших примерно две тысячи лет назад на юге Британии.