Два коллектива палеогенетиков секвенировали ДНК из множества останков древних псовых, найденных в основном на территории Европы и Малой Азии. Благодаря этой работе они обнаружили древнейших достоверных собак в этих регионах. Самые ранние известные останки домашнего питомца, жившего примерно 15,8 тысячи лет назад, происходили из стоянки Пинарбаши, расположенной в Турции. В Европе древнейшей подтвержденной собакой оказалась особь из английской пещеры Гофа. Возраст ее останков составил около 14,6 тысячи лет. Об этом ученые пишут в двух статьях (раз и два), опубликованных в журнале Nature.
Собаки (Canis familiaris) — древнейшие одомашненные животные и единственные млекопитающие, которые сопровождали охотников-собирателей еще до наступления эпохи неолита. Современные данные убедительно говорят о том, что люди окончательно приручили волков (C. lupus) еще в эпоху верхнего палеолита, но до сих пор неясно, когда и где это произошло, а также сколько раз это было. Генетические данные говорят о том, что одомашнивание произошло, по-видимому, между 40 и 14 тысячами лет назад, также указывают на то, что собаки происходят из двух разных популяций волков, условно называемых западно- и восточноевразийской. Но при этом конкретные древние популяции волков пока не идентифицированы.
До сих пор однозначно подтвержденными собачьими останками считаются находки из мезолитического памятника Веретье-1, расположенного на юге Архангельской области. Много лет назад там нашли три черепа, которые как с точки зрения морфологии, так и генетики принадлежали собакам. К более древним находкам из европейских памятников, которые по морфологии относят к собакам, можно назвать, к примеру, останки из испанской пещеры Эрралья (около 17 тысяч лет), французского памятника Бом-Трокад (около 16 тысяч лет) и немецкого памятника Бонн-Оберкассель (около 14,3 тысячи лет).
Теперь два научных коллектива подтвердили, что генетически отличные от волков собаки действительно существовали в Европе и Малой Азии еще в верхнем палеолите. В одной статье огромный исследовательский коллектив во главе с палеогенетиками Йоханнесом Краузе (Johannes Krause) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и Понтусом Скоглундом (Pontus Skoglund) из Института Фрэнсиса Крика отобрали для анализа древней ДНК останки более чем двухсот псовых (волков или собак) из множества археологических памятников каменного века. Почти все из них располагались в Европе, за исключением отдельных находок из Малой Азии и Закавказья.
Из большинства костей или зубов ученые успешно секвенировали ДНК, которую затем сравнили с последовательностями ДНК волков и собак. Исследователи выяснили, что останки из бельгийской пещеры Гойе возрастом около 13,7 тысячи лет, которые ранее считались предполагаемой собакой, на самом деле принадлежали волку. Но в то же время они подтвердили, что кости из памятника Кесслерлох, раскопанного в Швейцарии, действительно принадлежали собаке, которая жила 14,2 тысячи лет назад, по-видимому, вместе с носителями мадленской археологической культуры. Кроме того, собакой оказалась особь из неолитического памятника Боджуклу-Хёюк, который расположен в Малой Азии. Возраст этих находок составляет примерно 11,4 тысячи лет.
Во второй статье Уильям Марш (William Marsh) из Музея естественной истории в Лондоне вместе с коллегами из научных организаций 13 стран мира представил результаты анализа еще нескольких очень древних собак. Ученые секвенировали митохондриальную и ядерную ДНК из останков животных. Самые древние образцы происходили из эпипалеолитического памятника Пинарбаши, расположенного в Турции, где археологи раскопали останки возрастом около 15,8 тысячи лет, которые теперь будут считаться древнейшими подтвержденными собачьими останками в мире. Кроме того, генетики подтвердили, что в английской пещере Гофа примерно 14,6 тысячи лет назад также присутствовали собаки вместе с носителями мадленской археологической культуры верхнего палеолита. Причем собаки из Малой Азии и Британии были генетически близки друг другу.
Тем самым исследователи выявили древнейших достоверных собак в мире. Более того, учитывая, что они уже генетически отличались от волков, очевидно, что одомашнивание произошло. В обеих опубликованных статьях содержится множество подробностей о популяционной истории собак, но стоит обратить внимание на предложенную гипотезу, согласно которой распространение собак по Европе произошло в результате взаимодействия охотников-собирателей Малой Азии, расселения носителей эпиграветтской культуры и их культурных связей с представителями мадленской культуры в позднюю пору эпохи верхнего палеолита. Однако пока это только гипотеза, требующая дополнительных подтверждений.
Кроме того, ученые обратили внимание на то, как менялся генофонд европейских собак после того, как в эту часть света мигрировали первые земледельцы и животноводы, которые начали экспансию на земли охотников-собирателей в VII тысячелетии до нашей эры, то есть в эпоху неолита. Уже давно известно, что пришлые земледельцы существенно поменяли человеческий генофонд, а вклад местных охотников-собирателей редко превышал 10–20 процентов. В то же время ситуация с собаками оказалась иной. В разных регионах исследователи заметили сильно разные пропорции смешения. Минимальный вклад они выявили у собак эпохи неолита с территории современной Шотландии, которые получили примесь от собак из Юго-Западной Азии в размере примерно 21–25 процентов.
Полученные выводы согласуются с недавним открытием из пещеры Базура, расположенной в Италии. Там исследователи обнаружили следы людей и псовых, которые оставили свои следы в глубоких и труднодоступных частях пещеры примерно 14,4 тысячи лет назад. Вполне вероятно, что вместе с группой кроманьонцев там действительно передвигалась крупная собака.