Ученые из Великобритании и Чили обнаружили, что цыплятам нравится человеческая ласка. Приученные ассоциировать клетку одного цвета с молчаливым присутствием человека, который на них не смотрит, а другую — с нежными поглаживаниями, цыплята стали больше времени проводить во второй. Работа опубликована в Animal Welfare.
Сельскохозяйственные животные так же, как и домашние питомцы, реагируют на поведение человека. Грубое обращение повышает страх и снижает продуктивность, а ласковое — наоборот. Было показано, что поглаживания и тихий голос человека снижают кортикостерон и повышают яйценоскость у кур-несушек. А у бройлеров добровольный тактильный контакт с человеком снижает страх. Тем не менее, было не ясно, испытывают ли курицы положительные эмоции от теплого контакта с человеком.
Команда исследователей во главе с Бенджамином Лекорпсом (Benjamin Lecorps) из Ветеринарной школы Бристольского университета решила это проверить. Ученые провели эксперимент с девятнадцатью цыплятами кур-несушек (Gallus gallus domesticus, линия Hy-Line W-80) женского пола: их учили ассоциировать две экспериментальные камеры разных цветов с разными условиями. В одной камере экспериментатор гладил их через отверстие, ласково говорил с ними и пытался установить зрительный контакт, а в другой — сидел напротив клетки и смотрел в пол. Цветные камеры разделяла третья, белая, из которой можно было попасть в обе. Именно туда помещали цыплят перед тестами и тренировками. Перед обучением ученые проверяли, в камере какого цвета цыплята предпочитают проводить время. Затем половину из них гладили в предпочитаемой изначально камере, а другую — наоборот. Тренировки длились двенадцать дней: в день птицы проходили один сеанс обучения в одной из двух камер. После тренировок на протяжении трех дней цыплят помещали в промежуточную камеру и давали им самостоятельно выбирать, где находиться.
Ученые обнаружили, что птенцы со временем начинают чувствовать себя более комфортно в человеческих руках. 13 из 19 цыплят принимали поглаживания человека с первого дня и не пытались отстраниться, но другим потребовалось время. К последнему тренировочному сеансу восемнадцать цыплят принимали поглаживания. Увеличивалась и вероятность засыпания: во время первого сеанса под руками человека заснул только один цыпленок, но к двенадцатому дню засыпала почти половина.
После обучения птицы проводили на 9–17 процентов больше времени в камере, где раньше их гладили — по сравнению с периодом до тренировок. В камере молчаливого присутствия цыплята стали проводить примерно на 4–7 процентов меньше времени, что не было статистически значимым. Таким образом, цыплята на самом деле предпочитали ласку простому присутствию: после обучения они не стали избегать второй камеры, но чаще бывали в первой. К третьему дню после обучения 74 процента цыплят первым делом заходили в камеру, где с ними обращались нежно, хотя в первые два дня таких цыплят было чуть больше половины.
Авторы отметили, что животные нередко предпочитают ту среду, где испытывают положительные эмоции, связанные, например, с едой или наркотическими веществами. Так и цыплята, вероятно, испытывают что-то приятное, когда человек ведет себя с ними ласково. Хотя этот эксперимент не позволил определить, что сильнее всего повлияло на птиц: поглаживания, разговоры или зрительный контакт, он был построен так именно затем, чтобы воспроизвели реальное взаимодействие человека и животного.
Взаимовлияние человека и домашних животных легко объяснимо, но изредка это происходит и с дикими животными. Птицы медоуказчики адаптируются к местным диалектам и отзываются на призывы местных чаще, чем на крики чужаков.