Исследователи из Гватемалы и Мексики описали необычный старинный или древний зуб, который хранился в одном из музеев в коллекции, связанной с индейцами майя доколониального периода. Он представляет собой первый моляр взрослого человека, окклюзионная поверхность коронки которого украшена инкрустацией из жадеита. Хотя майя достаточно часто украшали камнями передние зубы, по какой причине этому человеку вставили зеленый минерал в задний зуб, остается неясным. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
История стоматологии уходит своими корнями по меньшей мере в конец эпохи верхнего палеолита. Еще в 1988 году археологи обнаружили в гроте Рипаро-Виллабруна, расположенном на севере Италии, останки молодого мужчины, которому примерно 14 тысяч лет назад выскребли кариозное поражение в зубе с помощью маленького острия, а затем образовавшуюся полость, по-видимому, залепили органическим веществом (вероятно, пчелиным воском), которое выступило аналогом современной пломбы. Немного более молодой пример схожего лечения зубов известен и из памятника Рипаро-Фредиан, также расположенного на Апеннинском полуострове.
Помимо лечения, во многих древних и старинных культурах люди намеренно изменяли свои зубы. Например, известны традиции, когда не по медицинским причинам удаляются или сильно стачиваются, меняя изначальную форму, передние зубы. В других культурах, в частности в Юго-Восточной Азии, была широко распространена практика чернения собственных зубов. Еще один пример намеренной модификации зубов часто встречался у индейцев майя, которые нередко украшали губные поверхности коронок резцов и клыков (реже — премоляров) инкрустациями из небольших кусочков полудрагоценных камней, которые закреплялись в высверленных полостях с помощью смеси, похожей на цементную массу. По некоторым подсчетам, в классический период (около 250–900 годов нашей эры) приблизительно 20 процентов взрослых майя имели инкрустированные зубы.
Эстуардо Мата-Кастильо (Estuardo Mata-Castillo) из Университета Франциско Маррокина и его коллеги из Гватемалы и Мексики представили необычный вариант инкрустации зуба, связанный, по-видимому, с индейцами майя. В коллекции музея при университете, в котором работает Мата-Кастильо, исследователи обратили внимание на моляр, попавший на хранение не раньше 1970-х годов. Изолированный зуб достоверно не связан ни с какими другими останками, а его происхождение остается неизвестным, хотя ученые отметили, что он должен происходить из области расселения майя и относиться к доколониальной эпохе.
Этот зуб представляет собой первый постоянный моляр нижней челюсти, который рос на левой стороне. Окклюзионную поверхность его коронки украшает камень зеленого цвета, который, скорее всего, является жадеитом — минералом, который часто использовался для инкрустаций. С помощью компьютерной томографии ученые определили, что небольшой камень, по форме напоминающий гвоздик, вмонтировали в зуб еще при жизни этого взрослого человека, но по какой причине — большой вопрос. Исследователи не привели ни одного примера того, чтобы у майя раньше находили инкрустации на заднем зубе.
При этом ученые отметили, что обычно индейцы достаточно аккуратно подготавливали отверстия в зубах для будущих инкрустаций. Но в рассматриваемом случае на томограммах видно, что полость не везде сделана по форме вставленного камня. Нельзя исключать, что прежде чем установить фрагмент жадеита, этому человеку выскоблили кариозное поражение, а затем в образовавшуюся полость вставили камень и закрепили его с помощью цементоподобной массы. Однако прямых свидетельств того, что человек страдал от кариеса, исследователи не выявили, поэтому о действительных причинах установки инкрустации остается только догадываться.
Древние люди занимались и решением более серьезных задач, чем выскоблить поврежденные кариесом части зубов. Российские ученые выяснили, что женщине эпохи мезолита, которую примерно 8000 лет назад похоронили в Оленеостровском могильнике, прооперировали нижнюю челюсть и удалили третий моляр вместе с кусочком кости.