Нидерландские ученые подробно описали иннервацию клитора с помощью компьютерной томографии с синхротронным излучением — оно позволило создать изображения женского таза в микронном масштабе. Выяснилось, что конечные отделы дорсального нерва клитора представляют собой нервные стволы в головке органа. Кроме того, некоторые ветви этого нерва иннервируют крайнюю плоть клитора и лобковый бугорок. Иннервация органа также осуществляется задними губными нервами — поверхностными ветвями срамного нерва. Подробное описание нейроанатомии клитора представлено на портале препринтов bioRxiv.
Культурные обычаи многих обществ препятствовали исследованиям клитора. Хотя его описания присутствуют еще в работах Аристотеля, до XX века в стандартные учебники по анатомии орган не включался. А в 38 издании «Анатомии Грея», которое вышло в 1995 году, клитор обозначался как «уменьшенная версия пениса». Только в конце 1990-х годов австралийский уролог Хелен О’Коннелл (Helen O’Connell) полноценно описала его анатомию с помощью магнитно-резонансной томографии, причем исследования продолжались до 2005 года. Например, она первая показала, что размер клитора по меньшей мере в два раза больше, чем описано в учебниках по анатомии, за счет внутренних частей.
Эти открытия позволили хирургам узнать о клинической анатомии клитора и дало представление о том, как лучше сохранить орган во время операций на малом тазу. Однако остается неясной его нейроанатомия. Вскрытия тел показали лишь крупные нервные образования — дорсальный нерв клитора, который выходит из мембраны промежности с двух сторон, выделяясь от срамного нерва. Гистологические исследования показали, что плотность иннервации клитора в несколько раз превышает плотность иннервации полового члена. Что находится между крупными нервами и микроскопическими нервными окончаниями клитора, практически не изучено.
Исследовательская группа под руководством Бернадетт де Баккер (Bernadette de Bakker) из Медицинского центра Амстердамского университета применила метод рентгеновской фазово-контрастной микротомографии на основе синхротронного излучения. Это позволило создать трехмерное изображение траектории нервов, иннервирующих клитор, с беспрецедентной детализацией. Ученые отсканировали два образца органов малого таза женщин, взятых после смерти.
Выяснилось, что основной чувствительный нерв — дорсальный нерв клитора — повторяет траекторию пещеристых тел — от ножек клитора до его тела. Затем его ветви доходят до головки, где они формируют пять нервных стволов, которые не пересекают среднюю линию, сохраняя боковую траекторию для иннервации обеих сторон головки. Максимальный диаметр каждого нервного ствола варьировался от 230 до 700 микрометров, затем они разветвлялись на более тонкие нервные волокна.
В дополнение к иннервации головки ветви дорсального нерва выше угла пещеристого тела направляются к лобковому сочленению и поворачивают назад вентрально, образуя перевернутый U-образный изгиб. Это согласуется с предыдущими описаниями, в которых нерв находился в подвешивающей связке между телом клитора и лобковым симфизом. Эти ветви заканчиваются в разных местах в пределах лобкового бугорка и капюшона клитора. Иннервация осуществляется и за счет ответвлений промежностного нерва (ветви срамного нерва) в виде задних губных нервов. Они проходят ниже губчатого тела и распространяются на боковые стороны тела клитора.
Эти открытия позволят хирургам точнее ориентироваться при различных операциях в области клитора — например, при восстановлении после калечащих операций на половых органах. Хотя ученым еще предстоит набрать достаточную выборку для того, чтобы подтвердить универсальность их открытий, использование фазово-контрастной микротомографии с синхротронным излучением показывает эффективность этого метода для визуализации малых анатомических образований.
Ранее мы рассказывали, что тельца Краузе в клиторе мышей возбуждаются при легких прикосновениях и механических вибрациях, что облегчает начало полового акта.